সিরাজগঞ্জের কাজিপুরে প্রায় ৩২ বছর ধরে বিভিন্ন এলাকাতে খবরের কাগজ বিক্রি করছেন পঞ্চাশোর্ধ্ব নার্গিস খাতুন। প্রতিদিন ঘণ্টার পর ঘণ্টা পায়ে হেঁটে এ অঞ্চলের অলিতে-গলিতে প্রতিদিনের সংবাদবসহ খবরের কাগজ বিক্রি করেন। ইতোমধ্যেই আত্মবিশ্বাসী এই নারী হকার সমাজের কাছে হয়ে উঠেছেন সংগ্রামী প্রতীক। এই সমাজ যখন নারীদের কেবল ঘরবন্দি করে ঘর দেখভাল, সন্তান পালন করে জীবন অতিবাহিত যে মানসিকতা তৈরি করেছে ঠিক সেই সমাজে একজন নারীও যে আত্মনির্ভরশীল হতে পারে হাজারো প্রতিকূলতার মাঝে, সেটা দেখিয়েছেন হার না মানা নার্গিস।

সিরাজগঞ্জের কাজিপুর উপজেলার পাঁচগাছি গ্রামের আব্বাস আলীর মেয়ে নার্গিস। কিশোরী বয়সে বিয়ে হয় তার। স্বামীর ঘরে ছিল সতীন। তাই বেশি দিন টিকেনি সংসার। ১৯৯০ সালে তালাকপ্রাপ্ত হয়ে শিশু সন্তান কোলে নিয়ে বাবার বাড়িতে ফিরে আসতে হয় তাকে, কিন্তু ভাইদের আপত্তিতে বাবার বাড়িতেও ঠাঁই হয়নি। এসময় তার জীবনে নেমে আসে ঘোর অন্ধকার। তখন কারো অনুগ্রহের অপেক্ষায় না থেকে বেছে নেন এই চ্যালেঞ্জিং পেশা। শুরু করেন পত্রিকা বিক্রির কাজ।

প্রতিদিন বিক্রি করেন ২০০ পত্রিকা। সেই সময় তার লাভ হতো প্রায় আড়াইশ টাকা। সংবাদপত্র বিক্রির আয় দিয়ে কোনোমতে তার সংসার চলত। আবার এ থেকে কিছু টাকা সঞ্চয় করে গ্রামে ৫ শতক জমি কিনে সেখানেই মাথা গোঁজার ঠাঁই করে নিয়েছেন নার্গিস। বিধবা মা, ছেলে, ছেলের বউ ও নাতনিকে নিয়ে নার্গিসের পরিবার।

নার্গিস খাতুন জানান, স্বামীর সঙ্গে বিচ্ছেদের পর প্রথমে অন্যের বাড়িতে কাজ করে এবং কাঁথা সেলাই করে জীবিকা নির্বাহের চেষ্টা করেন, কিন্তু মজুরি বৈষম্যের কারণে ওই কাজ ছেড়ে স্বাধীন পেশা হিসেবে সংবাদপত্র বিক্রির কাজ শুরু করেন। যদিও ইন্টারনেটের অগ্রগতিতে এখন ছাপা সংবাদপত্রের বিক্রি অনেক কমেছে। তারপরও এই সংগ্রামী ‘নারী হকার’ তার জীবনের বাকি সময়টুকু এ পেশাতেই কাটিয়ে দিতে চান। তিনি আরো জানান, বয়স বাড়ার কারণে আগের মত আর শক্তি নেই। তাই পায়ে হেঁটে কাগজ বিক্রি কঠিন হয়ে পড়েছে। তার পরও কাগজ বিক্রি করি পেটের দায়ে।

কাজীপুরের উপজেলা চেয়ারম্যান খলিলুর রহমান সিরাজী বলেন, ‘তার ভালো আচরণ, সুন্দর করে কথা বলা এবং সময়মতো পত্রিকা সরবরাহের কারণে গ্রাহকরা তার কাছ থেকে খবরের কাগজ কেনা পছন্দ করেন। তবে প্রথম দিকে এ পেশায় তাকে নানা অপবাদ সইতে হয়েছে। তবুও তিনি অবিচল থেকেছেন। আজো তিনি কাজ করছেন ক্লান্তিহীন। প্রতিদিন ভোরে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নেন নতুন দিনের খবরের কাগজ পাঠকের হাতে তুলে দিতে। তিনি আরো বলেন, সুনামের সঙ্গে দুই যুগেরও বেশি সময় ধরে এই সংগ্রামী নারী নার্গিস খাতুন জাতীয় ও স্থানীয় খবরের কাগজ বিক্রি করে আসছেন।